Cómo Dios se sirve de los vínculos para edificar la iglesia

La iglesia menonita mundial es vital y tiene una gran diversidad. Lamentamos que en nuestra familia de fe haya quienes sufran pobreza, violencia o conflictos religiosos. Sin embargo, el mensaje más importante que los cristianos pueden transmitir a un mundo sufriente es la esperanza: a Dios le importa, a los seguidores de Cristo les importa, y el Espíritu brinda sanación a las naciones. La salvación de Dios ya empieza a transformar a las personas y a las comunidades, y la Iglesia Menonita es parte de dicho proyecto redentor.

Tres palabras definen el barrio ubicado en Elkhart, Indiana, al que pertenece mi iglesia: diversidad, sufrimiento y esperanza. Miles de personas blancas de clase media se fueron de esta parte de la ciudad hace varias décadas, y allí se radicaron afroamericanos (negros de sur de Estados Unidos), latinos (inmigrantes de América Central y América del Sur), y otros grupos étnicos. Existe una energía maravillosa en los restaurantes, almacenes e iglesias, que incluye estilos musicales de diversos grupos culturales. Pero, Elkhart es también el escenario de peleas entre bandas, violencia y prejuicio.

No ha sido fácil establecer una comunidad entre negros, blancos y latinos; de igual manera, los menonitas de todo el mundo sirven a los demás en medio de la diversidad étnica y cultural. Los recién llegados a Elkhart a menudo tienen escasos recursos económicos, poca instrucción, o limitaciones para comunicarse en inglés. Muchos latinos ingresan ilegalmente sin visas, huyendo de la violencia o pobreza en sus países de origen y buscando nuevas oportunidades. Algunos viven con el miedo de ser descubiertos, arrestados y deportados. Los ingresos de la gente de esta parte de la ciudad son bajos. Las escuelas públicas padecen un gran recambio de alumnos y presupuesto insuficiente.

En los lugares donde prevalece el sufrimiento o el miedo, la iglesia manifiesta que, “la luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no han podido apagarla” (Juan 1:5). El amor de Dios se hizo evidente cuando una joven campesina llamada María dio a luz y unos pastores pobres la visitaron. Jesús le ofreció agua viva a una mujer samaritana, perdonando a los soldados romanos, sanando a los leprosos, y cruzando las fronteras étnicas, políticas y sociales.

Cruzamos las fronteras

La Iglesia Menonita Prairie Street está integrada mayormente por personas blancas, y algunas latinas y negras. Quisiéramos lograr una mayor diversidad y representar el Reino de Dios en toda su amplitud.

Ha sido vivificante para nuestra congregación abrirnos a una pequeña congregación latina nueva. Rubén Santos (pastor) y su esposa Morela, provenientes de Venezuela, hace poco obtuvieron la ciudadanía estadounidense. Mi esposa Ellen y yo, con varias personas de nuestra congregación que hablan castellano, participamos los viernes de los cultos de este grupo “Restauración”, que se realizan en nuestro edificio.

Rubén se ha formado en otra denominación, pero tiene interés en aprender de los anabautistas, y yo quisiera aprender sobre la evangelización, el culto y la oración de su congregación. Mi trasfondo establece un culto planificado y dirigido, distinto del estilo pentecostal de “Restauración”; nuestros estilos musicales también son diferentes. No obstante, percibo un espíritu de gracia y una gran visión en estos nuevos hermanos y hermanas. No se sabe qué sucederá exactamente con el encuentro de nuestras dos congregaciones. Pero Dios algo se trae entre manos, y está relacionado con la esperanza y alegría de cruzar las fronteras culturales y lingüísticas, procurando otras maneras de colaborar. En ambas congregaciones, se recibe a personas indocumentadas, madres solas o personas de la calle.

Respondemos al sufrimiento

¿Qué significa para la iglesia menonita mundial decir que, “si una parte del cuerpo sufre, todas las demás sufren también” (1 Corintios 12:26)? Una respuesta al sufrimiento es que las personas que tengan habilidades o dinero lo compartan directamente con los que lo necesiten. Cuando los cristianos de Elkhart se dieron cuenta que la familia del joven asesinado recientemente no tenía dinero para el velorio, recaudamos varios miles de dólares para el entierro.

De igual manera, las iglesias menonitas de todo el mundo comparten dinero y recursos a través de fondos locales de ayuda mutua. En Elkhart, los menonitas hemos abonado el pago del alquiler o gastos médicos de personas desempleadas. Ayudamos a una familia de inmigrantes indocumentados a comprar y renovar una vivienda. Algunos miembros han hospedado a mujeres que necesitaban protección de la violencia de su pareja.

Jesús plantea las causas del sufrimiento

Dicha ayuda directa es importante y necesaria, pero no es suficiente. Los que tienen más riqueza estarán tentados a seguir controlando, para beneficio propio, los sistemas económicos o políticos que crearon la brecha entre ricos y pobres. Si en la sociedad persisten las estructuras económicas o políticas injustas, una donación ocasional a quienes la necesiten podría hacer sentir bien al donante, aunque no cambiarían las causas de la pobreza.

Jesús llegó para salvar a toda la humanidad, incluyendo a los ricos, pero nació en un establo, entre los pobres, en un país plagado de violencia. Su madre María alabó a Dios que, “derribó a los reyes de sus tronos, y puso en alto a los humildes”; que “llenó de bienes a los hambrientos, y despidió a los ricos con las manos vacías” (Lucas 1:52, 53). Jesús inició su ministerio declarando que Dios lo envió, “para llevar la buena noticia a los pobres. . . y dar vista a los ciegos” (Lucas 4:18). Jesús se humanizó para proclamar la esperanza en medio de una sociedad quebrantada.

La fraternidad e intercambio que surgen a través del Congreso Mundial Menonita, ¿podrán ser buenas noticias para ambas partes de la iglesia, donde haya pobreza o donde haya abundancia material? Mediante nuestra interacción mundial, ¿podrán las personas bendecidas con recursos materiales recuperar la posibilidad de ver la enorme brecha entre ricos y pobres? ¿Podremos tener también la oportunidad de ver esta brecha para que Dios cambie nuestros corazones y edifique una iglesia mundial más vigorosa?

El mundo menonita ha cambiado

En décadas recientes, el ímpetu del crecimiento espiritual y numérico de los menonitas se ha trasladado desde Europa y América del Norte –donde los menonitas florecieron– a África, América Latina y Asia. La actividad de Dios se hace evidente con mayor frecuencia en los lugares que no cuentan con abundancia material. Las personas que viven en lugares marginados económica o políticamente tienden a recibir y llevar a la práctica el evangelio más que los que se sienten seguros en los centros del poder económico.

Existen al menos tres maneras en las que el CMM puede ayudarme a mí y a otros menonitas norteamericanos a responder a situaciones apremiantes, o a la injusticia económica en su país o en otras partes del mundo.

En primer lugar, el CMM procura fomentar el entendimiento por medio de vínculos que superen las barreras políticas, raciales y económicas. Cuando llegamos a conocer y amar a personas que experimentan circunstancias de vida muy distintas, podemos orar por ellos con empatía. La vitalidad espiritual y visión para la misión en sectores económica o políticamente apremiantes de la iglesia, pueden servir de inspiración a menonitas de otros lugares. Algunos de nosotros nos encontraremos cara a cara en una Asamblea del CMM, o cuando viajemos a otro país. Dicha interacción es más productiva cuando todos los participantes esperan aprender del otro en vez de sencillamente enseñar algo. ¿Cómo me desafía a crecer y cambiar el testimonio de cristianos en otras partes del mundo?

En segundo lugar, la capacidad de entender nos motiva a actuar. Cuando llegamos a conocer y amar a alguien que sufre, queremos ayudarlo. El sobrino de una mujer inmigrante de mi congregación de veintiún años de edad, murió hace poco en el desierto al sudeste de Estados Unidos, al intentar cruzar la frontera sin documentos.

Esta tragedia me impulsó a expresarme y actuar por un cambio en las leyes migratorias de mi país; y a manifestarme respecto de las corporaciones que trasladan sus fábricas a América Latina u otras partes del mundo donde pueden pagar sueldos muchísimo más bajos.

En tercer y último lugar, la acción puede inspirarnos a invertir en la iglesia. Los anabautistas hacen hincapié en que los cristianos son ciudadanos del Reino de Dios, que supera cualquier otra lealtad étnica o nacional. Formar parte del CMM me recuerda esta fidelidad, y brinda la manera de llevarla a la práctica. Incluso los menonitas de algún país lejano, “ya no son extranjeros. . . sino que comparten con el pueblo de Dios los mismos derechos y son miembros de la familia de Dios (Efesios 2:19). Mi mayor prioridad es invertir tiempo y recursos en la iglesia de Jesucristo. Y porque es mi hogar espiritual, quisiera vincularme especialmente con la Iglesia Menonita.

Mantengámonos vinculados por medio del CMM

Ingrese al sitio web del CMM y conozca la Asociación Internacional de Misiones (International Missions Association), que integran veintidós grupos anabautistas abocados a la misión, cuyos representantes se reunieron recientemente en Singapur. Vea un video sobre los menonitas de Paraguay que proveen un servicio de guardería para madres solteras que buscan trabajo. Considere la posibilidad de establecer una relación fraternal con una congregación menonita de otra parte del mundo. Piense en participar en la Asamblea del CMM en Harrisburg, Pennsylvania, EE.UU., en 2015, o done dinero para que alguna persona pueda participar. Haga su aporte proporcional justo al CMM para que esta organización que trabaja en red pueda seguir fortaleciéndose.

Y sobre todo, oren por los hermanos y hermanas de otras partes del mundo. En esta pequeña pero vibrante parte menonita del Reino de Dios, tenemos un anticipo de la salvación, libertad y justicia que algún día se extenderá en la tierra. Dios se sirve del CMM para fortalecer la iglesia mundial y brindar esperanza al mundo.

Nelson Kraybill es pastor guía de la Iglesia Menonita Prairie Street, Elkhart, Indiana, EE.UU., y Presidente electo del Congreso Mundial Menonita.

Goshen, Indiana, EE.UU.– Desde niño, Myrl Nofziger, agente inmobiliario de Goshen, aprendió sobre el altruismo, beneficiando a muchas organizaciones menonitas, incluyendo al Congreso Mundial Menonita.

“Mi padre hablaba sobre la acción de dar, la que llevaba a la práctica todos los días”, decía Myrl. “Para él, dar no sólo significaba donar dinero sino también aportar ideas, expresar sentimientos, y también se relacionaba con el voluntariado y la ética. La ofrenda era sólo el comienzo de la acción de dar, no el final.” “Las recesiones no afectaban sus donaciones. Incluso pedía un préstamo al banco para donar a la iglesia o a una organización que necesitara fondos.”

Myrl comentó que su esposa Phyllis y él –como también su primera esposa fallecida en 1988– se han dejado guiar toda la vida por esos mismos valores que establecen que la acción de dar compromete todo su ser, yendo mucho más allá de la ofrenda.

Además les parece muy importante animar a sus hijos y nietos a que adopten dichos valores. Myrl ha preparado no sólo un testamento sino también su “última voluntad”, expresando sus esperanzas y expectativas para las próximas generaciones.

Su última voluntad incluye la siguiente declaración: “En mi testamento hay condiciones que indican que se les dará dinero a cada uno de Uds. en ciertos momentos, sólo si han sido fieles a un estilo de vida holístico. Sabemos que no los podemos obligar a tener un estilo de vida en particular; sólo esperamos que hayamos sido un buen ejemplo de vida para Uds.”

“Es importante que tengan una perspectiva mundial y no sólo local, o en función de sí mismos”, escribió Myrl en su última voluntad. “Temas tales como inmigración, personas de diferentes trasfondos étnicos, cómo se trata a los pobres, las personas que están o estuvieron en prisión, temáticas de paz y justicia.; la lista es larga y se modificará de tiempo en tiempo.”

En 1948, el padre de Myrl llevó a toda la familia desde Ohio a Goshen –un largo viaje en auto en aquella época– a fin de participar en la 4ª Asamblea del CMM, la primera que se realizó en América del Norte.

Myrl se involucró más directamente con el CMM cuando se le solicitó ayuda para proveer fondos después de la Asamblea en Ámsterdam en 1967, y nuevamente después de la Asamblea en Winnipeg en 1990. Junto con Phyllis también crearon un fondo de donaciones para el CMM a fines de la década de 1990.

También ha asistido a las cuatro últimas Asambleas: Winnipeg (1990), India (1997), Zimbabwe (2003) y Paraguay (2009, junto con Phyllis).

Cada Asamblea, comenzando en 1948, ha profundizado su comprensión de lo que significa ser cristiano menonita, más allá de las reglas y restricciones que parecía que definían a un menonita cuando era más joven.

“Al ver a los africanos danzar, observar los distintos estilos de culto de diferentes partes del mundo, y notar los diversos estilos de vida”, señaló Myrl, “me he dado cuenta que hay mucho más del cristianismo que supera mi limitado entendimiento y mi propia experiencia.”

Cuando se le pregunta por qué cree que todos deberían apoyar el CMM, Myrl responde: “El CMM brinda la estructura que nos permite interactuar a nivel mundial. Los que somos de América del Norte poseemos gran parte de la riqueza del mundo, y es nuestra responsabilidad compartir nuestros recursos”.

“La iglesia del presente es más grande que nuestra propia congregación o incluso nuestra propia ciudad. Nuestras congregaciones solían ser comunidades autosuficientes, pero actualmente vivimos en una comunidad mundial, lo que significa que es necesario que todos extendamos nuestra práctica de benevolencia.”

República Democrática del Congo y Burkina Faso– Recientemente, cinco iglesias miembro del Congreso Mundial Menonita colaboraron en un proyecto cuyo fin era desarrollar programas autosostenibles de la iglesia en las comunidades menonitas africanas.

La Communauté Evangélique Mennonite (Iglesia Evangélica Menonita) del Congo y la Église Évangélique Mennonite du Burkina Faso (Iglesia Evangélica Menonita de Burkina Faso) se asociaron a la Iglesia Menonita Canada, la Conferencia Evangélica Menonita (Canadá), y la Association des Églises Évangéliques Mennonite de France (Iglesia Menonita de Francia) a fin de enviar a dos jóvenes menonitas africanos para recibir capacitación en emprendimientos y agricultura a pequeña escala.

Otros asociados del proyecto fueron la Misión Intermenonita de África y la Red Menonita de Misiones.

Jean Mbuabua (República Democrática del Congo) y Arouna Sourabie (Burkina Faso), fueron elegidos por sus respectivas iglesias menonitas nacionales como beneficiarios de este programa. Juntos recibirán la capacitación necesaria en el Centro Songhaï de Porto Novo, capital de Benín.

El Centro Songhaï Centre es una granja agrícola experimental modelo de emisiones cero, que también instruye a estudiantes en prácticas agrícolas ecológicamente sostenibles en el contexto africano. El Centro ha logrado reconocimiento mundial por sus avances en la agricultura ecológicamente sostenible en el contexto africano. Songhaï se especializa en capacitar a jóvenes empresarios agrícolas y prepararlos para aceptar nuevas oportunidades económicas sostenibles usando los recursos naturales que se encuentran en sus propias comunidades del África.

Al finalizar la capacitación, Mbuabua y Sourabie regresarán a sus países de origen a fin de implementar actividades agrícolas a pequeña escala. Sus nuevas habilidades los ayudarán a tener un ingreso para ellos y para los programas de su iglesia. También capacitarán a otros, que a su vez emprenderán la labor en otros lugares.

“Este programa tiene un enorme potencial para todos los que participan”, afirma Hippolyto Tshimanga, director del Ministerio para África de la Iglesia Menonita Canada. “La mejor manera [de extender la iglesia mundial] es preparar a la gente y a las congregaciones locales para satisfacer sus necesidades básicas”. Él confía en que dicho programa cumpla justamente con tal objetivo.

Adaptado de un comunicado de prensa de la Iglesia Menonita Canada por Deborah Froese

Kinshasa, Rep. Dem. del Congo – La Red Francófona Menonita, auspiciada por el Congreso Mundial Menonita, procura fomentar los vínculos y proyectos entre los menonitas de habla francesa en tres continentes. La primera consulta sobre educación teológica de menonitas de habla francesa se realizó en el “Centre Universitaire de Missiologie” de Kinshasa, del 26 al 28 de febrero de 2014.

Participaron 45 personas de nueve países: Benín, Burkina Faso, Canadá (Quebec), Chad, Congo, Francia, Costa de Marfil, Suiza y Estados Unidos. Representantes de las numerosas congregaciones menonitas de Kinshasa estuvieron presentes en los cultos de apertura y de cierre.

Las conversaciones informales dentro de la Red se han centrado a menudo en la importancia de la educación teológica en relación con la identidad menonita. En África, los menonitas congoleños subvencionan varios institutos bíblicos, y en Europa, el Departamento de Francés del Instituto Teológico de Bienenberg, Suiza, ofrece materias de Teología en su programa de posgrado que equivalen a un año de duración.

Esto significa que ningún colegio teológico menonita de habla francesa otorga un título de seminario, y que muchos pastores, predicadores y ancianos se capacitan en institutos evangélicos interdenominacionales de África, Canadá o Europa. Por dicho motivo, representantes de seminarios o colegios donde estudian o enseñan menonitas (Montreal, París, Kinshasa, Abidjan, Ndjaména y Cotonou) fueron invitados a participar de la consulta.

La República Democrática del Congo es el único país que cuenta con un gran número de menonitas de habla francesa (235.000). Sin embargo, los menonitas de habla francesa constituyen generalmente pequeñas minorías en sus países. A través de las iniciativas de la Red, los menonitas empezaron a establecer lazos solidarios. No obstante, la mayoría de las personas presentes en la consulta no se conocían; se dedicó una buena parte de la consulta a que los participantes se conocieran y se familiarizaran con sus respectivos contextos en relación a la educación teológica, por medio de las siguientes preguntas:

Por las mañanas, se incluía una presentación a ser considerada y debatida por los participantes.

La consulta fue eficaz al ayudar a los participantes a visualizar el potencial de la Red Francófona. Los presentes estaban conscientes de que era necesario colaborar e intercambiar ideas a fin de discernir las posibilidades concretas. Se ratificó la importancia de la educación teológica desde una perspectiva menonita, para el bien de la iglesia y su misión en el mundo. Los colegios no menonitas manifestaron su interés en incluir una perspectiva menonita en su plan de estudios. El contexto sociopolítico de varios países presenta un ámbito propicio para una teología en la que la paz, la reconciliación y el perdón ocupen un lugar central en el currículo. Estos colegios solicitaron a los menonitas que los ayudaran a incluir dicha perspectiva en sus programas educativos.

Se creó un comité de seguimiento y cuatro grupos de trabajo a fin de desarrollar diferentes canales de colaboración: elaborar cursos por internet, actualizar bibliotecas, elaborar y publicar recursos y material en francés, promover instancias de intercambio entre los profesores, etc. Está prevista otra consulta para 2016 a realizarse en algún país de África. Si fuera posible, los participantes de la Asamblea del CMM en Harrisburg, Pennsylvania, en julio de 2015, programarían un encuentro.

La consulta también puso de relieve la manera en que los menonitas establecen lazos de solidaridad y reciprocidad a nivel internacional. Menonitas congoleños se ocuparon de la parte administrativa y logística, proveyeron un lugar de reunión, buena comida, confraternización y hospitalidad maravillosa. Los aportes financieros de diversas organizaciones posibilitaron la reunión: Misión Intermenonita de África, Misiones Menonitas del Este, organizaciones suizas y francesas abocadas a la misión, Red Menonita de Misiones, Witness Canada, Comité Central Menonita, Fundación Shalom, colegios e iglesias participantes, y también individuos.

Artículo por Neal Blough

Mundedi Badia Ngundu (izq.) de la Rep. Dem. del Congo, preside la Cena del Señor, junto con Richard Lougheed, de Canadá y Max Wiedmer, de Suiza

Elkhart, Indiana – Ansiosos por saber cómo las congregaciones y organismos de la Iglesia Menonita USA consiguen recursos para sus ministerios, Macaire Kilambo Kabanga y Roussel Kumakamba, líderes no ordenados de la Comunidad Menonita del Congo (CMCo), recorrieron EE.UU.de A. durante un mes.

“Nuestra iglesia crece rápidamente”, decía Kumakamba, director nacional de la red de seguridad social, y se preguntaba, ¿“cómo conseguiremos los recursos para sostener tal crecimiento”? CMCo, miembro del Congreso Mundial Menonita, actualmente tiene cerca de ochocientas congregaciones que suman 110.000 miembros.

En su viaje de reconocimiento que los llevó a Indiana, Kansas y Washington, los dos líderes congoleños manifestaron que quedaron impresionados al ver cómo se dona generosa y voluntariamente a la infraestructura y los ministerios de la iglesia.

“Valoramos este hermoso ejemplo para nuestras congregaciones”, comentaba Kumakamba. Sin embargo, muchos de nuestros miembros viven en tal pobreza que lo que puedan dar sólo alcanza para mantener la infraestructura más básica”.

Kilambo, propietario de un negocio de transporte por carretera con sede en Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo, decía que si hubiese recursos disponibles, CMCo tendría más influencia para transformar vidas dentro del país y en los países a nuestro alrededor. “Hubiésemos crecido más allá del Congo a países vecinos, porque los menonitas congoleños poseen un fuerte espíritu misionero”.

Los dos hombres intercambiaron ideas sobre las áreas de desarrollo que pudieran beneficiar a su iglesia: proyectos agrícolas, cría de animales, piscicultura, transporte público, industria de la construcción y fabricación de muebles, valiéndose de los abundantes bosques del Congo. “Estoy convencido de que si uniéramos las innovaciones de América del Norte y las del Congo, obtendríamos buenos resultados”, comentaba Kilambo.

Kilambo y Kumakamba solventaron sus propios viáticos a EE.UU.de A. Sus anfitriones fueron Africa Inter-Mennonite Mission, con la colaboración de congregaciones y organismos de la Iglesia Menonita USA.

De un comunicado de la Red Menonita de Misiones por Lynda Hollinger-Janzen

Goshen Indiana, Estados Unidos – En 2013, el Fondo Internacional de Mujeres (IWF por su sigla en inglés) de Mujeres Menonitas USA otorgó becas por un total de $10.500 a 21 mujeres en India, África y América Latina.

Las beneficiarias de las becas las utilizan para su capacitación teológica para el liderazgo de la iglesia.

Las aspirantes son referidas a Mujeres Menonitas USA por los líderes de las iglesias en sus países, o por norteamericanos que trabajan con las iglesias en otros países.

En los últimos 13 años, 75 mujeres han recibido becas, por un total de más de $98.274. Mujeres en 18 países diferentes han recibido ayuda en su educación a través de los esfuerzos de IWF.

Previas beneficiarias de IWF Rebecca Osiro (Kenia) y Alix Lozano (Colombia) sirven en el Comité de Fe y Vida del Congreso Mundial Menonita. Otra beneficiaria, Sandra Campos, en el presente sirve en el Comité Ejecutivo.

Elizabeth Soto Albrecht, moderadora de la Iglesia Menonita USA, recibió fondos de IWF para estudiar teología en Colombia, donde fue ordenada al ministerio cristiano.

En septiembre cinco mujeres serán ordenadas por la Communauté Mennonite au Congo (Comunidad Menonita del Congo) en la República Democrática del Congo incluyendo a Sidonie Swana Tangiza Tenda, beneficiaria de IWF. Rachel Bagh imparte seminarios en India y ha participado en la formación del grupo de Asian Women Theologians (Teólogas Asiáticas). Otras mujeres que han recibido becas de IWF en el pasado, en el presente están pastoreando iglesias, enseñando en universidades y seminarios, y participando de forma activa en la educación cristiana y en las actividades de la comunidad.

La capacitación que proporcionan las becas se destina a ayudar a las mujeres a través de generaciones y culturas a nutrir sus vidas en Cristo, a usar sus dones, a expresar su voz profética, a ministrar en sus congregaciones locales y a contribuir en el liderazgo de la iglesia en general.

El IWF tiene sus orígenes con Women in Mission de la antigua General Conference Mennonite Church (Conferencia General de la Iglesia Menonita). Por 20 años antes de que la General Conference (Conferencia General) se fusionara con la (Old) Mennonite Church en 2002, Women in Mission brindó ayuda financiera a muchas mujeres a través de becas para la educación teológica.

– Ruth Lapp Guengerich