Corriendo la Carrera
Informe de la Cumbre de ICOMB 2023
La cumbre de este año de la Comunidad Internacional de Iglesias Hermanos Menonitas (ICOMB), celebrada en Abbotsford, Columbia Británica, brindó a los delegados una oportunidad única para experimentar la rica herencia menonita en esa región de Canadá. Con iglesias que datan de 1929, un Seminario Bíblico fundado en 1943 y un histórico Museo del Patrimonio Menonita con exhibiciones que abarcan 500 años de historia anabautista, había un sentido palpable de estar rodeados por “una gran nube de testigos” que animaban a los creyentes a “despojarse de todo peso y del pecado que tan fácilmente nos envuelve, y correr con perseverancia la carrera que tenemos por delante…” (Hebreos 12,1).
Correr no ha sido fácil en el último año.
A medida que los pastores y líderes menonitas hermanos globales envejecen, buscan pasar el testigo a la próxima generación sin disminuir el ritmo. Sin embargo, con cada vez menos líderes jóvenes asumiendo el liderazgo, ese ritmo puede resultar agotador. En algunos casos, la falta de líderes prospectivos se ve agravada por la pérdida de pastores de iglesias existentes que, agotados emocionalmente después de tres años de agitación social, inestabilidad política, dificultades financieras, conflictos culturales, problemas de género y devastación por el COVID-19, simplemente renuncian.
“Se espera que el pastor sea todo, que arregle todo”, comentó irónicamente un delegado. “¡Y luego, cuando algo sale mal, se nos culpa por todo!”
“Soy viejo, estoy listo para jubilarme”, compartió otro. “Pero si una de nuestras iglesias pierde a su pastor, ¿qué más puedo hacer sino intervenir?” Este fue un sentimiento común expresado por muchos, incluyendo delegados de Japón, Lituania, Alemania, Portugal, Estados Unidos y Canadá. Esta carrera no es una carrera corta; es un maratón, y algunos se han cansado.
Don Morris, director nacional de USMB, reflexionó: “Estamos involucrados en una batalla crítica aquí, una que tiene ramificaciones eternas. Esta cumbre es una mezcla de alegría y tristeza, abundante fruto y escasez, alabanza y súplica. Pero,” señaló, “no podemos permitirnos enfocarnos demasiado en nuestra pequeña parte de la obra del reino de Dios y olvidar que están ocurriendo movimientos en muchos, muchos lugares”. La autoexaminación y la evaluación sincera deben conducir, no a la desesperación, sino a ponerse las mangas metafóricas. Y así, a pesar de la gravedad de las preocupaciones expresadas, los rostros distaban mucho de ser sombríos. Más bien, se volvieron animados y entusiasmados.
Había trabajo por hacer.
La tenacidad misma de estos líderes globales, algunos de los cuales enfrentan una persecución religiosa significativa en sus países de origen, es extraordinaria. Con una determinación espiritual que honraba a los hermanos ancestrales que una vez araron el mismo suelo en el que ahora estaban parados, los delegados se retiraron de las sesiones plenarias y se dirigieron a sus talleres listos para explorar nuevas ideas, evaluarse implacablemente, estrategizar juntos y orar con audacia. Cada taller fue específico, provocando conversaciones animadas sobre temas como el desarrollo del liderazgo, la salud pastoral y la colaboración. Las ideas surgieron rápidamente y en abundancia a medida que se discutieron diversos modelos de crecimiento y salud de la iglesia.
“En Saskatchewan, las iglesias rurales están muriendo”, compartió un representante de una conferencia provincial, “pero en lugar de cerrarlas, estamos encontrando formas de replantarlas”. Luego describió una iniciativa de revitalización de iglesias en SKMB que conecta iglesias en dificultades con iglesias asociadas saludables, trabajando juntas para discernir la vitalidad espiritual y los problemas culturales que deben abordarse para volver a prosperar. “Lleva tiempo”, admitió, “mucho tiempo. No todas las iglesias pueden dedicar los tres a cinco años necesarios para replantar, pero estamos viendo resultados significativos en comunidades rurales remotas”. ¿Podría esta estrategia funcionar en otros contextos globales? Podría ser. La esperanza ardió como un proverbial fuego de la pradera.
¿Sería una asociación de este tipo demasiado costosa? Hubo mucho debate sobre los riesgos involucrados. Reflexionando sobre la Parábola de los Talentos, se llegó a la conclusión de que el riesgo tomado por Dios siempre daría fruto, pero podría no ser el fruto que nos beneficie personalmente. “Una de nuestras iglesias no estaba yendo bien”, compartió un delegado austriaco. “Tenían una gran camioneta de carga. Ya no se usaba, ¡ya que no había suficientes personas para llenarla! Pero en lugar de venderla para ayudar con la deuda, decidieron llenarla de suministros y llevarla a Ucrania. Ahora, esa camioneta se utiliza diariamente por nuestros hermanos allí, transportando refugiados y brindando ayuda de emergencia”. De las cenizas, surge la belleza.
Otros grupos se enfocaron en el problema de los pastores que se enfrentan al agotamiento. ¿Cómo puede una conferencia frenar la marea de líderes que abandonan el ministerio? En Brasil, pequeños grupos de apoyo intencionales han ayudado a más de 400 pastores a recuperar su salud emocional y espiritual, al mismo tiempo que los capacitan para hacer lo mismo con sus propias congregaciones. “Nuevos líderes ahora están asumiendo roles de liderazgo”, dijo Paul Dück, “cuando ven cómo nos cuidamos mutuamente”. Nadie, se afirmó firmemente, debería tener que correr esta carrera solo.
Luego hubo historias de aquellos que corrían juntos y lo estaban haciendo bien. En Malawi, el líder de la conferencia, Safari Mutabeshi, cedió su papel a Shadreck Kwendanyama y su equipo, dejando a Safari libre para enfocarse más en la República Democrática del Congo, su lugar de origen. “A pesar de la sequía, la hambruna, los huracanes, el cólera y la pobreza”, dijo Safari, “¡las iglesias están creciendo, con más de 20,000 asistentes en Malawi!” De manera similar, la conferencia brasileña acordó apoyar a la conferencia en Angola, respaldando a Daniel Canganguela en discernir los próximos pasos. Y en Estados Unidos, doce iglesias de inmigrantes congoleños fueron acogidas en la familia de los menonitas hermanos, y se están considerando más. La colaboración era crucial.
Un enfoque colaborativo para el crecimiento de la iglesia implica, para algunos, la “revitalización” a través de una iglesia asociada sólida. Para otros, es una “asociación de coalición” entre una iglesia global, un líder nacional y una iglesia en América del Norte. Para otros, el crecimiento de la iglesia puede requerir varios grupos de iglesias asociadas, llamados “patrocinadores”. Victor Wiens, Coordinador de Equipamiento de ICOMB, habló sobre el alentador pero desafiante número de redes de iglesias emergentes que expresaron interés en unirse a la familia global de los menonitas hermanos, incluyendo grupos de Bolivia, República Dominicana, Kirguistán, Mozambique, el norte de África, Turquía, Sri Lanka, Uganda y Myanmar.
“Estos son nuevos grupos que han entrado en nuestra órbita de alguna manera”, compartió Vic, “y están buscando apoyo. Hasta ahora, hemos tenido un buen sistema en el que los recién llegados a la familia de ICOMB son acompañados por patrocinadores que los orientan. Multipy ha desempeñado este papel hasta ahora, pero necesitamos muchos más patrocinadores”. Vic propuso que grupos más pequeños de iglesias (conferencias regionales, asociaciones étnicas, etc.) sean autorizados y bendecidos para servir como patrocinadores de estos grupos incipientes que buscan unirse a la familia de los menonitas hermanos.
“El ritmo es de vital importancia”, dijo Rudi Plett. “En algunos lugares estamos estancados, pero en otros estamos cambiando demasiado rápido. La misión debe avanzar a un ritmo que las iglesias y las conferencias puedan mantener, o se agotarán”. El cambio es disruptivo e inevitable; también debe ser intencional y medido.
Durante la cumbre, también hubo cambios a nivel ejecutivo, ya que se presentó una nueva junta directiva para el próximo período. El director ejecutivo Rudi Plett, después de completar seis años de servicio desde su base en Paraguay, también propuso formalmente a Elton DaSilva, ministro de la conferencia canadiense, como su sucesor. Esto fue recibido con una aprobación abrumadora y desde entonces Elton ha aceptado este cargo.
Debido a las dificultades para obtener visas de entrada a Canadá, varios delegados globales no pudieron asistir a la cumbre en persona, pero hicieron sentir su presencia a través de videoconferencias. Estos fueron momentos conmovedores, donde su ausencia física no disminuyó su participación y voz en la comunidad global.
La cumbre de ICOMB 2023 fue un encuentro de hermanos. Con humildad se reunieron para dirigir su mirada hacia adentro en una honesta autoexaminación, hacia afuera con gracia y buena voluntad, y hacia arriba en oración llena de fe, con una visión renovada y resolución para el año venidero.
Una cosa hago: olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús. (Filipenses 3,13b. 14 NVI)
‚ÄîPaul Dück
La Comunidad Internacional de Hermanos Menonitas (ICOMB) está compuesta por 22 iglesias nacionales en 19 países. ICOMB también tiene miembros asociados en más de 20 países, y todos se encuentran en diferentes puntos del camino hacia la afiliación plena. ICOMB existe para facilitar relaciones y ministerios para mejorar el testimonio y el discipulado de sus iglesias nacionales miembro – conectando, fortaleciendo y expandiendo.
En 1945, Alsace-Moselle volvió a ser francesa y dos grupos de menonitas (de habla francesa y alemana) comenzaron a colaborar. La presencia del Comité Central Menonita (MCC en inglés) para la reconstrucción posguerra tendría un impacto real en la vida de los menonitas europeos, incluso en Francia. 
