Mon premier souvenir d’une Conférence Mennonite Mondiale remonte à l’Assemblée à Wichita (Kansas), en 1978. Je participais à une pièce de théâtre, Cheyenne Jesus Buffalo Dream, que nous avions présentée lors de l’Assemblée.
Ce qui m’a le plus marqué, c’est d’avoir découvert la famille mondiale anabaptiste pour la première fois – tellement d’anabaptistes venus du monde entier ! Cette expérience a été une vraie bénédiction, et elle m’a aidée dans ma compréhension de l’église à partir de ce moment-là.
Le temps de la dîme
En 1997, je suis devenu secrétaire général adjoint du Conseil général de l’Église mennonite aux États-Unis, puis, quelques années plus tard, directeur général adjoint de la toute nouvelle Église mennonite des États-Unis (MC USA). Peu après la création de la MC USA, le directeur général, Jim Schrag, a accédé à ma demande de consacrer une partie de mon temps de travail à la Conférence mennonite mondiale.
Je pensais qu’une organisation mennonite nord-américaine se devait d’aider la CMM dans sa mission de direction de notre Église mondiale, mais j’ai rapidement compris qu’en m’engageant bénévolement, je recevais bien plus que ce que je donnais. En écoutant les récits de nos sœurs et frères d’autres régions du monde, j’ai trouvé encouragement et inspiration pour mon propre ministère ! Et en partageant mes propres expériences, j’ai moi-même beaucoup appris.
Au cours de mes années de service, j’ai occupé divers postes bénévoles dans le domaine de la communication. Je garde notamment le souvenir d’avoir contribué à l’élaboration de la nouvelle identité visuelle multicolore (le logo) de la CMM.
Au cours de ces années, j’ai également passé un congé sabbatique de trois mois à Strasbourg, en France, où j’ai apporté mon aide à Larry et Eleanor Miller. Ça a été une joie de vivre chez eux, de parcourir chaque jour les quelques kilomètres qui me séparaient du bureau de la CMM et de découvrir de près le travail administratif de la CMM.
Développement du réseau d’entraide
En 2010, je suis devenu directeur général du Comité central mennonite des États-Unis et j’ai continué à m’engager bénévolement au sein de la CMM. L’une de mes premières missions a consisté à contribuer à la mise en place du Réseau anabaptiste mondial d’entraide (GASN). J’ai occupé les fonctions de président et de vice-président pendant la quasi-totalité de mes dix années au sein du MCC (Mennonite Central Committee).
Lors de ma première réunion de la CMM à Addis-Abeba en tant que directeur général du MCC U.S., j’ai bénéficié personnellement de l’amour et de la sollicitude des responsables de notre Église mondiale de la CMM. Au cours de cette réunion, lorsque nous avons appris le décès d’un collaborateur du MCC en Afghanistan, ils ont entouré les responsables du MCC dans la prière.
Lorsque j’ai pris ma retraite du MCC en 2020, j’ai poursuivi mon parcours au sein de la CMM : d’abord en tant que consultant bénévole en développement, puis en tant que directeur par intérim du développement et, enfin, en tant que directeur des commissions. Au fil de ces années de travail, tant en tant que bénévole qu’en tant que membre du personnel, j’ai noué des amitiés qui perdureront encore de nombreuses années !
Guidé and façonné
Tout au long de ma carrière professionnelle au sein d’organisations mennonites, la CMM m’a permis de m’ancrer dans l’Église mondiale, m’a guidé et m’a façonné, ce qui a influencé mon travail au sein de la Mennonite Church USA et du Mennonite Central Committee.
Je suis reconnaissant pour tous les sages conseils donnés par mes sœurs et frères au sein d’autres instances anabaptistes mondiales. Je suis encouragé de voir le rôle que la CMM a joué dans l’accompagnement des Églises anabaptistes du monde entier et dans notre témoignage collectif dans le monde.
Alors que nous déplorons la fracture de l’Église en Amérique du Nord, la CMM me donne l’espoir que notre Église mondiale puisse véritablement se consacrer au travail de suivre Jésus, de vivre l’unité et de construire la paix. Qu’il en soit ainsi !
J Ron Byler est retraité, après avoir fait partie du personnel de l’Eglise Mennonite (USA), du comité central mennonite USA et de la CMM. Il continue de servir bénévolement dans l’équipe de l’engagement de la CMM.