L’Histoire des Anabaptistes
Le 21 janvier 1525, une douzaine d’hommes avancent lentement dans la neige. Tranquillement mais avec détermination, seuls ou à deux, ils se rendent de nuit chez Felix Manz, près de Grossmünster, en Suisse. Le froid du vent d’hiver soufflant sur le lac ne pouvait égaler le frisson de déception qui s’emparait du petit groupe en cette nuit fatidique.
Les événements dramatiques de cette rencontre inoubliable ont été conservés dans la Grande Chronique des Frères Houttériens. Le récit porte les marques d’un témoin oculaire, qui était probablement George Blaurock, un prêtre récemment arrivé à Zurich en provenance de Coire.
Ils étaient ensemble, jusqu’à ce que l’inquiétude les saisisse, car ils avaient le cœur serré. Ils se mirent alors à fléchir les genoux devant le Dieu Très-Haut qui est au ciel et l’invoquèrent en tant que Révélateur des cœurs, et ils prièrent pour qu’il leur donne sa volonté divine et qu’il leur fasse miséricorde. Car ce n’est pas la chair, le sang et la volonté humaine qui les animaient, puisqu’ils savaient très bien ce qu’ils auraient à souffrir à cause d’eux.
Après la prière, Georges de la Maison de Jacob se leva et demanda à Conrad Grebel, par amour de Dieu, de le baptiser du vrai baptême chrétien, sur la base de sa foi et de sa connaissance. Lorsqu’il s’agenouilla avec une telle demande et un tel désir, Conrad le baptisa, puisqu’à cette époque il n’y avait pas de ministre consacré pour accomplir cette tâche.
Après son baptême par les mains de Grebel, Blaurock procéda au baptême de tous les autres présents. Les nouveaux baptisés s’engagèrent alors, en tant que véritables disciples du Christ, à vivre séparés du monde, à enseigner l’Évangile et à conserver la foi.
L’anabaptisme était né. Avec ce premier baptême, la première église des Frères suisses a été constituée.
Il s’agit clairement de l’acte le plus révolutionnaire de la Réforme. Aucun autre événement ne symbolise aussi complètement la rupture avec Rome. Pour la première fois au cours de la Réforme, un groupe de chrétiens a osé former une Église selon ce qui était considéré comme le modèle du Nouveau Testament. Les Frères insistaient sur la nécessité absolue d’un engagement personnel envers le Christ, essentiel au salut et préalable au baptême.
—Par William R. Estep Publié à l’origine sur www.anabaptists.org/history.
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