Los misioneros de Estados Unidos iniciaron su labor misionera menonita en noviembre de 1899, en India Central, actualmente conocido como el estado de Chhattisgarh. Cabe se\u00f1alar que comenzaron con obras filantr\u00f3picas, brindando ayuda a las personas afectadas por la sequ\u00eda. El primer bautismo de los cuarenta y tres nuevos creyentes se realiz\u00f3 en diciembre de 1900. En sus inicios, la membres\u00eda creci\u00f3 r\u00e1pidamente. En 1949, al celebrarse el Jubileo de Oro de la obra misionera, los miembros bautizados sumaban 1579.<\/p>\n
Durante los a\u00f1os siguientes, la Iglesia Menonita de India (MCI) no creci\u00f3 num\u00e9ricamente como se esperaba. Los primeros l\u00edderes de MCI hicieron algunos intentos por establecer nuevas iglesias en regiones nuevas. Sin embargo, en general estaban conformes con mantener el statu quo; entonces, MCI decidi\u00f3 no hacer una autoevaluaci\u00f3n. Posiblemente, Dios no qued\u00f3 conforme con la preservaci\u00f3n del statu quo, y as\u00ed surgi\u00f3 el movimiento pentecostal.<\/p>\n
Antes de la d\u00e9cada de 1970, recuerdo que algunos predicadores pentecostales fueron invitados por las iglesias locales a predicar en ocasiones especiales, y tambi\u00e9n por la convenci\u00f3n de MCI. En su mayor\u00eda eran predicadores que pod\u00edan conmover emocionalmente a la gente.<\/p>\n
A principios de la d\u00e9cada de los setenta, la presencia pentecostal fue m\u00e1s sentida en algunas iglesias menonitas urbanas, donde los miembros proven\u00edan de diferentes denominaciones. En la Iglesia Menonita principal, los cultos pentecostales comenzaron en una casa particular a mediados de los a\u00f1os setenta. Empezaron a reunirse para adorar y fraternizar en casas particulares, especialmente los j\u00f3venes menonitas que no estaban al frente de las actividades de MCI. Asimismo, las personas que no eran cristianas tambi\u00e9n comenzaron a asistir a dichas reuniones pentecostales.<\/p>\n
Las reuniones se caracterizaban por sus oraciones y cantos muy animados y emotivos. Lentamente el movimiento cobr\u00f3 impulso, centr\u00e1ndose en el nuevo nacimiento, el bautismo por inmersi\u00f3n, el diezmo y hablar en lenguas. Se animaba a la gente a exclamar \u201cAleluya\u201d, \u201cAm\u00e9n\u201d y \u201cAlabado sea el Se\u00f1or\u201d durante la predicaci\u00f3n. En los cultos se anim\u00f3 a las personas a compartir lo que el Se\u00f1or hab\u00eda hecho en sus vidas durante la semana anterior. Y, a veces, se serv\u00edan generosamente comidas sencillas despu\u00e9s de los cultos.<\/p>\n
Durante los d\u00edas de la semana, los pastores pentecostales hac\u00edan visitas regulares a las casas, incluso casas menonitas, orando con valent\u00eda por los enfermos. Los pastores procuraban que en cada oportunidad se hiciera notar su presencia, como en los funerales. A menudo, se hac\u00edan amigos de miembros acomodados de MCI que no eran muy activos. Poco a poco, las iglesias pentecostales que se reun\u00edan en casas se multiplicaron. Se extendieron r\u00e1pidamente a m\u00e1s ciudades y pueblos, y creci\u00f3 el n\u00famero de miembros. Se alent\u00f3 a los l\u00edderes laicos que estaban desbordantes de entusiasmo, a que asistieran a las escuelas b\u00edblicas pentecostales; al finalizar, se les asignaban congregaciones donde tuvieran la posibilidad de servir.<\/p>\n
Al parecer no hab\u00eda un sistema institucionalizado. Los pastores eran quienes tomaban las decisiones en todos los asuntos y ten\u00edan libertad para dirigir las congregaciones locales.<\/p>\n
Al principio, aunque los l\u00edderes de las iglesias menonitas invitaran a predicar a los pastores pentecostales distantes, los pentecostales locales estaban desanimados. Los miembros menonitas que se hab\u00edan unido al movimiento pentecostal, fueron obligados a dejar las iglesias menonitas. Pero la presencia constante y el n\u00famero creciente de pentecostales, ha cambiado t\u00e1citamente la mentalidad de MCI. Adem\u00e1s, muchos de los miembros de MCI se casaron con mujeres de trasfondo pentecostal, que se han vuelto activas en las iglesias menonitas de India.<\/p>\n
Actualmente, la presencia de las iglesias pentecostales y sus l\u00edderes es conocida y aceptada. No hay m\u00e1s rivalidades abiertas entre las dos denominaciones. De hecho, MCI ha aceptado cambios en sus propias modalidades de culto. Hay m\u00e1s cantos en el culto y se invita a las personas a compartir lo que el Se\u00f1or ha hecho en sus vidas durante la semana anterior.<\/p>\n
Los pastores pentecostales son aceptados con el debido respeto. Se anima a los pastores menonitas a orar por los no cristianos que llegan despu\u00e9s de los cultos. Las peticiones de oraci\u00f3n de los no creyentes son incluidas en las oraciones pastorales, y tambi\u00e9n se les permite compartir sus testimonios durante el culto del domingo.<\/p>\n
Esto ha alentado a los grupos pentecostales no afiliados de las aldeas a procurar el liderazgo de MCI. A su vez, MCI establece dichos grupos, primero como centros de oraci\u00f3n, apoyando a sus l\u00edderes; luego, y cumpliendo con ciertas condiciones, los reconoce como iglesias unitarias de pleno derecho del MCI.<\/p>\n
Asimismo, se est\u00e1n realizando esfuerzos en MCI para revitalizar a los miembros para el ministerio de evangelizaci\u00f3n.<\/p>\n
1. Dado que el movimiento pentecostal es un fen\u00f3meno mundial, debemos reconocerlo como obra de Dios. Har\u00edamos bien en aceptar el consejo de Gamaliel, profesor de derecho jud\u00edo, mencionado en Hechos 5,33-39.<\/p>\n
2. Es necesario hacer una autoevaluaci\u00f3n respecto al motivo por el que Dios ha impulsado el crecimiento del pentecostalismo, pese a la presencia de las iglesias establecidas. Es similar al surgimiento del movimiento anabautistamenonita a principios del siglo XVI.<\/p>\n
3. Debemos ser capaces de regocijarnos con lo que Dios ha estado haciendo, acercando cada vez m\u00e1s personas al reba\u00f1o de Jesucristo a trav\u00e9s de los ministerios de los pentecostales.<\/p>\n
4. Las iglesias establecidas deber\u00edan encontrar maneras de desarrollar relaciones de trabajo con los pentecostales y otras iglesias.<\/p>\n
5. Deber\u00edamos aceptar la ineptitud de cualquier denominaci\u00f3n eclesial, incluyendo la Iglesia Menonita de India, ya que ninguna por s\u00ed sola es capaz de proclamar la \u201cmultiforme sabidur\u00eda de Dios\u201d (Efesios 3,9-11). Es necesaria la unidad de esp\u00edritu y cooperaci\u00f3n de las iglesias para cumplir dicho llamado.<\/p>\n